Zeventig jaar geleden zorgde een combinatie van een zware noord-westerstorm en extreem hoge waterstand op de Noordzee voor grote overstromingen in het zuid-westen van Nederland. In de nacht van 31 januari op 1 februari 1953 vond de ergste Nederlandse natuurramp van de 20ste eeuw plaats. De ramp kostte aan 1836 mensen en tienduizenden dieren het leven. Vele huizen werden verwoest.
Gelukkig kwam er uit de hele wereld hulp. Meubels, kleding, kisten wijn en sterke drank werden naar Nederland gestuurd. Zo veel dat na drie dagen het Rode Kruis Nederlanders opriep de (inter)nationale inzamelingen stop te zetten.
Afbeelding 1: bedankbrief van waterschap De Hoeksche Waard aan Rijnland uit: NL-LdnHHR, inv.nr. 1.1.2/3276
Ook Rijnland sprong de getroffen gebieden te hulp. Het voltallige personeel stond 1% van het maandsalaris van februari 1953 af ten behoeve van de slachtoffers van de watersnoodramp. Rijnland stelde basalt en andere materialen beschikbaar om de afgekalfde waterkeringen te herstellen, en verschillende Rijnlanders en motorvletten werden ter assistentie naar waterschappen in het rampgebied uitgezonden.
Onder meer naar de Hoeksche Waard. Dit eiland leed bijzonder veel schade. Het stond door gebrek aan lozingsmogelijkheden en door kwelwater grotendeels onder water. Het waterschap zond verschillende bedankbrieven naar Rijnland voor het betoonde medeleven en de hulp (zie afbeelding 1). Men was met name dankbaar voor het ter beschikking stellen van opzichter 1e klasse W. de Kluyver die drie weken kwam helpen met de verlening van vergunningen voor het bouwen en roeren in de waterkerende dijken.
De dijkgraaf van de Hoeksche Waard, L.I. Overwater gaf Rijnland onderstaande kaart als aandenken aan de inspectietocht van het Rijnlands college op 19 maart 1953. Op die dag vertrok het gezelschap per motorboot vanuit Barendrecht naar de Hoeksche Waard zodat men zelf kon zien hoezeer de hulp nodig was. Op de kaart staat met de hand aangegeven welke afkalvingen en gaten in de waterkeringen de storm heeft geslagen (zie afbeelding 2).
Afbeelding 2: kaart waarop met de hand ingetekend waar de schade aan de waterkeringen was in de Hoeksche Waard uit: NL-LdnHHR, inv.nr. 1.1.2/3276