Op 11 oktober 1255 liet graaf Willem II van Holland in Leiden op een klein stukje perkament een korte tekst in het Latijn schrijven. Hierbij verklaarde hij dat er geen schutsluis bij de Spaarndam mocht worden gelegd en geen werkzaamheden zouden plaatsvinden bij deze dam en bij drie andere waterstaatswerken zonder overleg met de heemraden die er op dat moment waren of die er in de toekomst zouden zijn.
De drie andere werken waren een dijkje bij de Spaarndam dat de Zijdwinde genoemd werd, de zeedijk langs het IJ en de Zwammerdam in de Oude Rijn. Voorzien van het zegel van Willem II werd het stukje perkament overhandigd aan de heemraden. Het charter (bezegelde akte op perkament) is bewaard gebleven en bevindt zich in de archiefbewaarplaats van het hoogheemraadschap van Rijnland. Het is Rijnlands oudste archiefstuk.
Het schilderij met deze gebeurtenis is ruim 400 jaar oud, terwijl de gebeurtenis zelf 800 jaar geleden is. Het symboliseert het begin van Rijnland.