Door Europese regelgeving moeten grote afvalwaterzuiveringsinstallaties in de toekomst meer doen voor het verwijderen van microverontreinigingen, onder andere medicijnresten, uit het water. Op de afvalwaterzuivering Haarlem Waarderpolder (AWZI HWP) wordt hiermee al rekening gehouden: er is ruimte gereserveerd op het terrein voor het bouwen van een medicijnrestenverwijderaar in de toekomst. Om de medicijnrestenverwijderaar te kunnen maken is een zelfstandig deelproject opgezet binnen het bredere programma voor de vernieuwing van de zuivering.
Voor de bouw van de medicijnrestenverwijderaar moet er eerst een voorlopig ontwerp worden uitgewerkt. Hiervoor heeft Rijnland geld gereserveerd in het Meerjaren Onderhoudsplan 2026-2030. De Verenigde Vergadering heeft op 13 mei een voorbereidingskrediet van € 2,5 miljoen verstrekt om dit deelproject voor te bereiden.
Wat doet een medicijnrestenverwijderaar?
In Nederland worden steeds meer medicijnen gebruikt, de resten daarvan komen via het riool in het water in de natuur terecht. Hierdoor is er een toename van medicijnresten in het rioolwater dat op de zuivering binnenkomt. Op dit moment kunnen we op AWZI HWP deze resten nog niet uit het afvalwater halen en blijven de medicijnresten dus achter in het water wat we teruggeven aan de natuur. Hierdoor verslechtert de waterkwaliteit en volgens het RIVM zijn deze microverontreinigingen, waar onder medicijnresten, een risico voor dieren en planten die in het oppervlaktewater leven. De medicijnrestenverwijderaar zorgt ervoor dat medicijnresten worden afgebroken en het gezuiverde water dus nog schoner kan worden teruggegeven aan de natuur.
Op de afvalwaterzuiveringsinstallatie Leiden Noord heeft Rijnland al een extra stap aan het zuiveringsproces toegevoegd. Daar is in 2021 een PACAS-installatie in gebruik genomen. PACAS staat voor Powdered Activated Carbon in Activated Sludge: bij deze methode wordt poederkool toegevoegd aan de beluchtingstank. Aan het poederkool hechten zich allerlei chemische stoffen, zoals medicijnresten en andere microverontreinigingen. Dit vermengt zich met het zuiveringsslib (het afvalproduct na de zuiveringsstappen van water) en dit wordt uiteindelijk met het slib afgevoerd om te verbranden.
Bij AWZI HWP wordt een combinatie van biologisch actief kool en ozon voorgesteld. Ozon wordt aan het afvalwater toegevoegd en breekt medicijnresten af tot minder schadelijke stoffen. Door deze combinatie kunnen veel verschillende soorten microverontreinigingen uit het water worden gehaald. Met het toevoegen van deze extra zuiveringsstap zorgt Rijnland in de toekomst voor een betere kwaliteit van het oppervlaktewater.